资格赛——除列支敦士登（无联赛）外，所有欧足联联赛均有资格参赛。每个国家可选择的球队数由该国欧足联联赛积分决定。1-3球队有4个席位西甲冠军规则，4-6球队有3个席位，7-15球队有2个席位，16名及以上球队只有一个席位。另外，国家联赛的积分系数决定了在国家联赛中具有一定排名的球队是直接参加正赛，还是从资格赛开始，以及从资格赛的哪一轮开始。此外，还有一个为卫冕冠军保留的席位，如果球队没有通过国家联赛的排名进入正赛，那么它也有资格参加冠军联赛。不过，有一个例外，欧足联规定，同一个国家最多只能有4支球队参赛。如果球队所在的联赛有四个席位，那么就必须参加欧洲联盟杯。
在欧足联通过的改革方案中，32个欧冠席位没有变化西甲冠军规则，但参与方发生了变化。目前的欧冠席位实行“16+16”模式，即16支球队直接进入小组赛，另外16支球队通过预选赛进入小组赛。
2009年至2012年，赛制将变为“22+5+5”，即直接进入小组赛的球队由16支增至22支，而新增的6支球队包括英超、西甲、意甲的第三名以及欧洲第10至12位联赛的冠军。其余10个名额将分为两部分，第一部分为欧洲前15个联赛的15支球队争夺5个名额，其余5个名额则属于除无联赛的列支敦士登外，欧洲排名13至53位的40个联赛的球队。
除了座位数变化外，欧冠赛程也进行了大幅调整，其中最重要的就是决赛时间。过去50年来西甲冠军规则，欧冠决赛都是在周三举行，但2009-2010赛季的决赛将在周六举行，开球时间没有改变。此外，四分之一决赛以往两周决出胜负，但未来将延长至四周，时间定在每年的2月至3月。
据法新社报道：欧足联执委会30日宣布，从2010年开始，欧冠联赛将改变延续50年的传统，决赛从传统的周三移至周六举行。同时，欧足联执委会还批准了主席普拉蒂尼提出的欧冠名额分配方案。
普拉蒂尼方案的核心是让排名靠前的国家让出一部分名额给足球水平靠后的国家。按照他的方案，按照欧洲联赛排名，32个小组赛名额中将有22支球队直接晋级欧冠小组赛；而预选赛将分为两个阶段，由最高级别联赛的15支球队争夺5个名额，其余40个国家的联赛冠军争夺另外5个名额。这个方案可以称为“2255”。
因此，在欧冠资格赛中，就会出现顶级联赛球队之间争夺小组赛资格的局面。按照目前的规则，在欧冠资格赛中，顶级联赛的球队几乎都会遇到低级别国家的球队。
